Fourchette pourrie chez le cheval : causes, conséquences et traitements efficaces
La fourchette pourrie, ou pourriture de la fourchette, est une affection fréquente des sabots chez les chevaux. Elle apparaît surtout en environnement humide ou sale et peut sembler anodine au départ. Pourtant, si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut évoluer vers des complications sérieuses, comme la boiterie ou des infections profondes.
Découvrez dans cet article les causes, les symptômes, les traitements les plus efficaces ainsi que les mesures de prévention essentielles contre cette pathologie.
Qu’est-ce que la fourchette pourrie chez le cheval ?
La fourchette pourrie est une infection bactérienne qui touche la fourchette du sabot — cette structure triangulaire, souple et élastique située sous le pied du cheval. Elle affecte principalement les sillons latéraux et la fente centrale. Cette affection est souvent due à une hygiène insuffisante, un manque de soins réguliers et une exposition prolongée à l’humidité. Le principal agent pathogène en cause est Fusobacterium necrophorum, une bactérie anaérobie qui se développe dans les milieux humides et sales.
Les principales causes de la fourchette pourrie
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition de cette infection. Les environnements humides, boueux ou souillés de fumier sont propices à la prolifération des bactéries responsables de la pourriture. Un curage irrégulier des pieds permet aux débris et à l’humidité de s’accumuler dans les sillons de la fourchette, créant un terrain favorable au développement bactérien.
Le manque d’activité physique est un autre facteur aggravant. Un cheval qui bouge peu, notamment lorsqu’il reste longtemps au box, présente une circulation sanguine réduite dans les pieds, ce qui diminue les défenses naturelles de l’organisme contre les infections. De plus, certaines conformations du pied comme des pieds étroits ou des fourchettes profondes rendent le nettoyage difficile et permettent à l’humidité de stagner.
Symptômes et conséquences de la fourchette pourrie
La pourriture de la fourchette évolue en plusieurs stades. L’un des premiers signes est une odeur très forte et désagréable que l’on remarque lors du nettoyage du sabot. Ensuite, les zones atteintes prennent un aspect noir, deviennent molles et s’effritent facilement au toucher. À mesure que l’infection progresse, la fourchette devient douloureuse, rendant le cheval sensible lors du curage, ce qui peut mener à de l’inconfort ou même à une boiterie.
Dans les cas non traités, les bactéries peuvent s’enfoncer plus profondément dans le pied et atteindre les tissus internes, la sole ou même l’os du pied. À ce stade, les soins deviennent plus complexes et nécessitent une intervention vétérinaire prolongée.
Traitement de la fourchette pourrie : étapes essentielles
Un traitement rapide et rigoureux permet de contrôler efficacement l’infection. Le nettoyage quotidien des sabots est indispensable : il faut bien dégager les sillons de la fourchette, éventuellement rincer à l’eau tiède, puis sécher complètement le pied avant toute application de produit.
Le parage effectué par un maréchal-ferrant est également crucial. Il consiste à retirer les tissus nécrosés et à assainir la zone, ce qui permet une meilleure pénétration des désinfectants. Une désinfection locale doit suivre immédiatement, en appliquant sur la fourchette propre et sèche des produits comme une solution iodée ou Bétadine, des sprays pour sabots à base de cuivre ou de zinc, ou encore du sulfate de cuivre (pierre bleue) ou de l’acide acétique dilué (vinaigre). Ce traitement doit être appliqué quotidiennement jusqu’à disparition complète des symptômes.
Parallèlement, l’hygiène de l’environnement doit être irréprochable. La litière doit être nettoyée chaque jour, en éliminant le fumier et les zones humides. Il est recommandé de privilégier des paddocks bien drainés ou des pâtures sèches pour limiter l’exposition à l’humidité.
Enfin, le mouvement quotidien joue un rôle essentiel dans la guérison, car il améliore la circulation sanguine dans les pieds et renforce les défenses naturelles.
Prévention de la pourriture de la fourchette
La prévention repose sur des gestes simples mais réguliers. Voici les bonnes pratiques à adopter :
- Curage quotidien des pieds, indispensable surtout en saison humide.
- Parage régulier toutes les 6 à 8 semaines.
- Hygiène de l’écurie : sol sec, propre, bien aéré.
- Litière absorbante : copeaux ou litière de lin.
- Activité physique et alimentation équilibrée.
La fourchette pourrie est une pathologie fréquente mais parfaitement évitable et traitable si elle est prise en charge rapidement. Une hygiène rigoureuse, un entretien régulier des pieds et une surveillance constante de l’état du sabot sont les clés pour préserver la santé du cheval.
Agir tôt, c’est éviter les complications.
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